CABOTAGE
Un levier stratégique pour les chaînes logistiques
Le transport maritime de courte distance (TMCD) consiste à transporter des marchandises ou des passagers par voie maritime sur de courtes ou moyennes distances, à l'intérieur d'un même continent ou entre des régions voisines. Au Québec, il constitue un maillon essentiel du corridor Saint-Laurent–Grands Lacs et contribue à une chaîne logistique plus performante, plus résiliente et plus durable.
Grâce à son vaste réseau portuaire, le corridor Saint-Laurent–Grands Lacs constitue une véritable autoroute maritime permettant d'intégrer efficacement le transport maritime aux réseaux routiers et ferroviaires. Cette complémentarité favorise le développement de solutions intermodales capables de répondre aux besoins des expéditeurs partout au Québec et en Amérique du Nord.
Le cabotage
Le cabotage est une forme de transport maritime de courte distance qui permet d’intégrer un segment maritime aux chaînes de transport nationales et continentales afin d’optimiser la contribution de chaque mode de transport. En misant sur la complémentarité entre le navire, le camion et le train, il permet d’offrir des solutions logistiques compétitives, efficaces et adaptées aux besoins des expéditeurs.
Cette approche est particulièrement bien adaptée au transport de marchandises entre les ports du corridor Saint-Laurent–Grands Lacs. Elle contribue à améliorer la fluidité des chaînes d’approvisionnement tout en réduisant les impacts du transport sur les infrastructures routières, la sécurité routière, les nuisances sonores et les émissions de gaz à effet de serre.
Un potentiel à développer
Malgré une viabilité démontrée par plusieurs études sectorielles, le transport maritime de courte distance demeure encore sous-exploité. Pourtant, son développement représente une occasion importante de renforcer la compétitivité du corridor Saint-Laurent–Grands Lacs et de diversifier les solutions de transport offertes aux expéditeurs.
Le TMCD contribue également à réduire la congestion routière. Aujourd'hui, près de 80 % des flux terrestres au Québec sont transportés par camion, générant des coûts sociaux importants sur les principaux axes routiers. En intégrant davantage le transport maritime aux chaînes logistiques, il est possible de diminuer ces pressions tout en améliorant la performance globale du réseau de transport.
Le TMCD présente également un avantage environnemental majeur. Le transport maritime produit en moyenne 11,9 g de CO₂ par tonne-kilomètre, comparativement à 75,5 g pour le transport routier, soit un potentiel de réduction des émissions pouvant atteindre 84 %.
Son développement s'inscrit directement dans plusieurs priorités gouvernementales, notamment le Plan pour une économie verte 2030, la Politique de mobilité durable 2030, la Stratégie québécoise sur les minéraux critiques et stratégiques ainsi que les objectifs visant à accroître le commerce interprovincial et à diversifier les exportations canadiennes.
La Table du Québec sur le TMCD
Créée en 2004 et coordonnée par Les Armateurs du Saint-Laurent, la Table du Québec sur le transport maritime de courte distance a pour mission de favoriser la promotion et le développement du TMCD au Québec et dans l'est de l'Amérique du Nord.
Elle réunit des armateurs, des administrations portuaires, des entreprises d'arrimage, de logistique et de transport routier, ainsi que des représentants de Transports Québec et de Transports Canada.
La Table se réunit régulièrement afin d'échanger sur les enjeux du secteur et de favoriser le développement du transport maritime de courte distance. Ses travaux comprennent notamment la réalisation d'études, l'élaboration de recommandations, l'organisation d'activités de réseautage ainsi que la mise en œuvre d'initiatives de promotion et d'information visant à accélérer le développement du TMCD.